朝廷厉兵秣马，磨刀霍霍之时，方腊也在他的皇宫中征战不止。
方腊起兵后，势力最鼎盛时，曾“控制”睦、歙、婺、衢、处、杭、秀、越等八州数十县，总“兵力”数十万人。
之后，贼军方七佛部在秀州嘉兴城下遭遇远道而来的京东兵马痛击，一战大败，方腊势力从此由盛转衰。
贼军虽然大败而回，但京东兵马统帅徐泽是个很特别的人，其人追求挽救人心的“精神攻击”，而非战阵屠杀的“物理毁灭”。
嘉兴一战，同军在社首的命令下，没有多作杀伤，阵斩加俘获还不到九千人。
其后，徐泽统大军入杭州，除赤岸口镇五千贼军投降外，其余大部贼人皆望风而逃，均不敢与官军接战。
再之后，同军攻入越州和明州，“击败”并收编的，也是未纳入方腊嫡系的外系兵马。
总体来说，至朝廷大军从杭州开拔，发起总攻之前，方腊军的实力基本没有遭受大的损失。
贼军还因为收缩防御，而使得兵力更加集中，且由于据守地理环境更加熟悉的山地，使得朝廷平乱的难度直线上升。
战斗前的动员中，童贯一再要求诸将以稳妥为先，逐步推进，不可浪战，若遇难打的战斗，交由京东兵马牛皋部解决。
但大军展开后，战斗——
几乎没有战斗！
被方腊裹挟的大部分贼众本就是房屋被毁粮食遭夺，自己也不得不“参军”的穷苦百姓。
永乐政权扩张时期，方腊多少还会发一点粮食，让这些“兵卒”勉强吃饱，以驱使这些他们为自己填壕攻城壮大声威。
秀州之败、杭州再撤后，贼军的防御圈不断收缩，已经用不上这么多“军队”了。
经过之前的失败，方七佛等贼军将帅也明白了兵多无用的道理，除了留下一定数量的嫡系人马外，其余贼众基本处
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