河运为主，还有东部海运航线。淮南东路泰、通、楚州这一块，就是诸场连接运河与长江的盐渠，包括通州各场南至长江的盐渠，西溪、海安各场从泰兴入江的盐渠，从海安经泰州州城转扬州运河，又从瓜州、真州至长江的漕河等。其中泰州、海安、如皋之间的运盐漕河，是泰州海盐外运的主要通道；至泰州再通过瓜州、真州、海陵河等三条运盐河经扬州境入江。为了扩大这一块漕运量，使盐纲和粮食顺利运输，朝廷想了各种办法，疏泄陈公塘，引入山阳、高邮、天长等处的水源，开拓新盐河等，天禧二年毁弃旧堰，拓宽扬州古盐河，也就是说，正在疏浚淮南漕渠。
所以如果捍海堰在运河处置闸，控纳潮水，不但内涝能缓解，更可以通海漕。淮盐外运的成本大大降低，效率数倍提高，能够防止壅塞积压。而如果沿着各盐场筑堤，筑堤需取土，就便即可挖河，将盐场自然连接。
水运比陆运的优势不用多说，所谓“陈陈衔舳，费减流马”，节省极大人力物力，另外重要的一点就是损耗低。盐户卖纳盐时一石正盐需同时缴付一斗的盐耗，主要就是因为仓储运输中的损耗，如果长途陆运，实际的消耗常超过这个比例，远的如中原地区，甚至两斗盐实到只有一斗。
范仲淹本不懂水利不懂运输，为考证捍海堰的利弊研究史书，学习水文，《运河图》《淮南水系图》等资料一遍遍细看。朱宏儒有本无名氏作的《沿海方略》，讲沿海水利漕运的，迟疑着带给范仲淹，范仲淹如获至宝，夜夜在油灯下研习，简直快翻烂了。当发现捍海堰除了遮护民田屏蔽盐灶之外，还有通海漕和成河串场这两大利处，欢喜得恨不得立刻就开工。
捍海堰，将造福淮南百姓，带给他们莫大的安全倚仗和希望；捍海堰，将提升淮南盐利，对大宋的财政国策有更多贡献。上忠于国，下诚于民，范仲淹相信这是于国于民最好的选择。
可是如何促成呢？考证
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