三年不到，1937年7月7日，中日战争正式爆发的时候，休伯特已经成为上海小组的组长，上海战事后，他成了远东谍报机关负责人。连他自己也没想到，他这样一个书呆子，弄起千难万险的谍报工作――头绪纷繁，而且要在生死危急之中，立马采取应对措施――竟然游刃有余。也许，这工作需要的就是卖旧书那样悄没声息的实在判断力。
后来，当他不得不告诉于堇他的真实身份时，于堇一点也没有吃惊，反而说：“我从小就明白你是一个敢于负责任的人！”他说那就好，并希望她能分担他的责任。于堇同意了。
他提出送她到香港受训，于堇虽然不情愿离开他，也照着他的话做了。
休伯特也知道于堇同意去香港的另一个原因，是她的婚姻已经无法维持。他对于堇说，“这个世界大舞台就要炸裂了，你应当去做好准备。演你最适合演的角色。”其实他当初心里另有算盘：只想让于堇离开战火远一些。香港比上海安全得多。而且他安慰于堇，最可能的结果是，他也撤到香港，与她会合。
但是，现实往往与愿望相反，现在他不得不把于堇叫回上海。而且让她执行最危险的任务。
夜已很深了，他还一点没有睡意。电报员在里面紧张地摆弄，叫了一声：“回音来了。”夏皮罗和休伯特从各自的沉思中惊醒过来，走进去看译电结果。
“不可能给两周时间，一切系于早一刻或晚一刻。”他们看了，都一声不响。
房间里空气很凝重，听得见彼此的心跳。过了一会儿，休伯特说，“回电：我们将实施最快方案。”在出密室前，休伯特低声对夏皮罗说，“那就按三号方案进行，随时向我汇报，不要打电话，派人来传话，只告诉他暗号中的几个字，我就会明白的。”夏皮罗点点头。
一辆车开到国际饭店后门。休伯特坐了上去。他清楚地记得，这时已是26日凌晨三
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