一死明节，不失为完人。程子云：饿死事小，失节事大。然饿死失节，皆以一身言耳。若所失者，一身一名节，而所存者，祖父。之血食，则又似祖父之血食重，而一身之名节轻矣！”可见在旧礼教的桎梏下,被强xx，是为不贞；与非法定人有性行为（不论自动被动），是为不贞；
被强xx，而不死，是为失节；改嫁，是为失节。
对这种毫不近人情的陈腐观念，在光绪朝时，曾有过激烈的抗议，宋恕在他的（六斋卑议）（页二九，敬卿楼业书本）里，他曾托古以驳流行的贞节说：
赵宋以前，大家妇女不禁再适。名臣名儒，如范文正，其媳亦再适；程正叔虽创饿死事小苛刻不情之说，徒快一时口舌耳！其胞侄女仍由正叔主持再适。自洛闽余党，献媚元明，假君权以行私说，于是士族妇女始禁再适。而乱伦兽行，其风日炽；逼死报烈，惨事日闻。夫再适再娶，均为名正言顺之举。古圣所言，不为失节。失节古谊，专指淫乱。今严禁古圣所许之再适，而阴纵古圣所恶之淫乱，洛党私说，流殃至此！
光绪三十年（一九0四），严复译孟德斯鸠的催意》，在案语中，他写道：
己则不义，而专责事己者以贞。己之滕妾，列屋闲居；而女子其夫虽亡，虽不足恋，贫不足存，而其身犹不可再嫁。夫日事夫不可以二，团也。而幽居不答，终风且暴，又岂理之平哉？夫妇之际，以他人之制，为终身之偿。稍一违之，罪大恶极。乌乎！是亦可谓束于礼而失其和矣！但是，这些开明的立论，毕竟是空谷中的足音，史乘中的残酷纪录稍一披览，一件件极不入道的故事，立刻出现在眼前。同治七年（一八六八）的（旌表事实姓氏录）（采访局印行），洋洋八册，只不过是江苏九个县的贞节名册，就足以使我们震骇了！光绪以后，虽然没出过这类巨性，但从笔记和“实录”中，还可以看到不少的鸿爪遗痕。
在《清会典》
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