伶牙俐齿，经常口若悬河，而且自我感觉非常好;但这种能力却给羊祜(王衍是羊祜的从甥，即羊祜堂姐妹的儿子)的感觉极差。
晋武帝泰始八年即272年，王衍才17岁，有次他要到羊祜那儿去陈述一些情况，他“词甚清辩”，但羊祜当时就没给他好脸色，王衍也不高兴地拂衣而去。羊祜对在场的嘉宾们说“王夷甫方当以盛名处大位，然败俗伤化，必此人也”。
胡三省评价为：“史言羊祜有知人之鉴，为(晋)怀帝时王衍误国亡身张本。”
王衍聪明秀美，在其小时候，山涛见到他后，感慨良久便说道：“何物老妪，生宁馨儿!然误天下苍生者，未必非此人也!”宁馨儿是晋宋时的俗语，意思是“这样的孩子”;后用作对孩子的美称。
唐代张谓有诗句：“家无阿堵物，门有宁馨儿”
清朝赵翼亦有诗句“漫有床前阿堵物，也多膝下宁馨儿”等。
他喜谈老庄，名重当时，拥有大批铁杆粉丝，但他“宅心事外(即在其位不谋其政)”，经常信口雌黄，晋朝孙盛《晋阳秋》有如此记载：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”
他没有政治原则，贪生怕死，更无节操，是个典型的趋利避祸的现实主义者。王衍的小女儿是晋惠帝太子司马燏的王妃，当司马燏被贾后废为庶人幽囚在金墉城之后，王衍赶紧上表要给女儿离婚以逃避灾祸，后来太子被迁至许昌的时候，派人给王妃送去一封“自陈诬枉”的书信，结果王衍根本不敢往上呈报。赵王司马伦斩杀贾谧与贾后等人后，也认为尚书令王衍“备位大臣，太子被诬，志在苟免”而“禁锢终身”，就是永久取消他以后出仕为官的资格。311年，王衍奉送太傅司马越的灵柩还葬东海的途中，被石勒俘虏，当石勒追问他晋朝衰亡的原因时，王衍却声称国家大政方针不是他所能决定的，自己从小就没有从政当官的愿
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