想发扬光大。在他与明帝来往的信件中，他真诚地表达了这一理想。明帝对这位兄弟的想法深为赞同，并不时地用厚重的赏赐来表达自己的赞许之心。
这个时候，东汉帝国并不仅仅是黄老之学，还有并未成熟的佛学。永平五年(62年)，明帝梦一金甲神人绕殿西升，自称浮屠。事后，特意派人西行天竺，求取佛经，回到洛阳后，帝国大为震动。刘英在得到这一消息后便派人到都城洛阳询问情况，天竺国来东土的二位高僧摄摩腾和竺法兰，给刘英派来的使者讲述了佛家思想，并且还送了他们佛像和译的经文。当刘英看了二位高僧的解释后，发现，佛家思想与黄老一样也是主张清净无为，如果修炼圆满，即能延年益寿。刘英非常高兴，如获至宝，就开始在楚国将佛像与黄老牌位并排共祭，由此而成了他每天的政事之一，不但如此，他还将佛的思想传递给别人，使得整个楚国掀起了崇奉佛老的热潮。
刘英的确是个虔诚的佛老之徒，在永平八年(65年)，明帝下诏，罪犯可以用缣帛来赎罪。刘英就派了专人带着黄缣白纨三十匹，送上朝廷。并且上表文说：“托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎愆罪。”明帝非常感动，亲笔下诏说：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑?恐有悔吝，其将缣帛发还，以助伊蒲塞，桑门之盛馔。特此报闻。”
“伊蒲塞”与“桑门”都是梵文译音，“伊蒲塞”就是普通信仰居士，“桑门”就是“沙门”，“和尚”之意。从明帝的这道诏书上可以看到当时楚国信仰佛教的人是相当多的。刘英在得到明帝的褒奖后，立即展开大行动，他与信仰者们齐心协力向佛老表示忠心，制作了金龟玉鹤，象征成仙长生;刻印文字符书，以示吉祥如意。不但如此，刘英还把那些信仰者造册登记，这份登记表中，仅有身份有地位的就达数千人。可以说，在这一时期，楚国俨然已经成为崇拜黄老和佛
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