《左传·庄公三十年》记载："斗谷於菟为令尹，自毁其家，以纾楚国之难。"因此在子文主政期间，堂堂南方大国、春秋五霸之一的相国，常常是家无隔夜之粮。
大老婆破衣烂衫，爱美的小老婆连涂口红也被当成奢侈取消。楚成王听说相国如此窘迫，每逢朝觐时，便会预备一束干肉，一筐干粮，用来送给斗子文。
这个对相国的举措，成为后世国君对待令尹的常例。每当楚成王要增加斗子文的俸禄时，他一定要逃避。有人不明白，便问子文：人活着不就是求个功名富贵吗?你却要逃避它，这是为什么呢?他回答：当政者是要为人民服务的，如今老百姓的财物空了，而我独享其富贵。这就是使我利用人民的疾苦来增加自己的财富，如此就是离死亡不远了。
我不是在逃避富贵，而是在逃避死亡。由于措施得力，楚国迅速度过了难关。斗子文从稳定楚国政局，到解决国计民生问题，都做出了巨大贡献。
处于楚国之北的郑国，地处中原腹地，是楚人问鼎中原的必经之途。而郑国对于齐国来说，是抑制和抗击楚国的重要堡垒，故郑国是齐楚争夺的焦点。
自公元前666年前任相国子元伐郑无功而返后，楚成王、斗子文又于公元前659年、658年、657年连续三年攻郑。郑文公像棵墙头草，在楚国如此凌厉的攻势下，便想纳贡求和。齐桓公密切注视楚伐郑，了解到南蛮的狼子野心后，为救郑防楚，多次会盟中原各国诸侯，使得国际形势日趋紧张，大有战争一触即发之势。鉴于当时复杂的国际形势，楚成王与斗子文高瞻远瞩，制定了利国利民的韬晦之计，采取了尊周天子亲近诸侯的政策，使他们一时无法为难于楚。于是，周天子赐胙(古时祭祀供的肉)，《史记·楚世家》记载："镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”
"楚国这一策略，不仅取得了与中原各国抗衡的合法地位，而且还
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