《资治通鉴》记载：“涿郡刘备，中山靖王之后也。少孤贫，与母以贩履为业”。
众所周知，刘备创业初期其实是一个卖草鞋的小人物，但是他的来头可不小，乃是“中山靖王刘胜之后”。为此，刘备每逢介绍自己的时候，都不忘加上一句：“吾乃玄德，中山靖王之后”。这显然成为刘备的一个金字招牌。
那么，为何一个皇室王族的后裔，却混到这么惨的地步?这就要从人物的“源头”——中山靖王刘胜说起了。
刘胜是历史上有名的享乐王爷，中国国家博物馆里的三件国宝都是从他的陵墓里发掘出来的。长信宫灯、错金博山炉和金缕玉衣这三样东西都是刘胜生前的平常物件，可见他的生活之奢靡。
后世的读书人，也大都瞧不起刘胜，其他刘氏宗亲也都嘲讽他。比如赵王刘彭祖骂刘胜为：“中山王但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以称为藩臣。”
对此，刘胜毫不在乎的说道：“做王爷就应该享受人生，那些繁琐的政事交给下属的官吏去办就好了。”
刘胜真的只是一个单纯的“傻”王爷吗?其实非也，他比任何人都要高明很多。
汉武帝刘彻雄才大略，他为了抵抗匈奴曾不惜数次倾尽全国之力。如此大规模的战争自然会导致后防空虚，倘若此刻有藩王作乱，汉朝将极大可能陷入毁灭中。藩王势大一直是各个朝代统治者头疼的事情，为了保障能够全身心的对付匈奴，藩镇问题必须解决。
不过强行削藩也容易造成反弹，就比如汉景帝时期，曾采纳晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。结果这一政策引起了众多刘姓诸侯王的惶恐，于是楚王、赵王刘遂、济南王等共计七位宗室诸王联合起来，以“清君侧”为名发动叛乱。史称“西汉七国之乱”。
虽然这次叛乱被平定，但是西汉为此也付出巨大代价，死伤者无数。为此，汉武
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