縯一道加入了绿林军，奉西汉宗室刘玄为更始帝。刘秀受封太常偏将军，不久，刘秀在让天下大惊的昆阳大战中立下首功，一举覆灭王莽百万大军。
因此军功，刘秀得以晋升武信侯。
不料，一个悲痛的消息却传来，在宛城之战中取得胜利的兄长刘縯因不服皇威而被刘玄杀害。
噩耗没有让刘秀惊慌失措，善于隐忍的性格使他强按下心中的仇恨，还谦恭地赶回宛城向更始帝刘玄代兄谢罪，刘玄一高兴，就没斥责刘秀。不久，便传令刘秀北渡黄河，去河北招抚义军。
刘秀到河北后，在“老乡团“邓禹、耿弇、吴汉等当世精英的辅佐下，很快攻破邯郸，击杀王郎、谢躬等人，顺利接管幽州。
公元25年，刘秀发兵迫降铜马义军，“跨州据土，带甲百万“，势力迅速扩展壮大，可以向刘玄公开决裂后，遂在河北鄗城建立后汉(也就是东汉)，史称光武帝。
“一介布衣“刘秀从27岁起兵，到30岁称帝，只用了3年时间，堪称惊天“逆袭“。
(二)翦灭群雄用了12年时间
刘秀称帝后，当时天下还很混乱。刘玄的更始政权还没剿灭，赤眉军在长安拥立刘盆子也建立了建世政权，进逼关中，还有刘永、张步、董宪的部队以及割据陇西的隗嚣、成都称帝的公孙述等等，这些都威胁着刘秀的后汉这一新生政权。
善于抓住战机的刘秀没有硬碰硬，而是采取“四两拨千斤，以柔克刚““各个击破“的战术平定天下。
根据当时的形势，刘秀决定避开锋芒，于当年十月还都洛阳，趁更始、建世两大集团火并时，派名将邓禹、冯异西入关中，侯进屯新安，耿弇屯宜阳，以观时变。
在赤眉军杀掉更始帝出走游击作战时，刘秀迅速安排邓禹等人拿下长安;当赤眉军南下宜阳时，刘秀亲率大军，与崤底之战取得胜利的冯异等人会合，夹
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