苦寒(所以称为“寒”)，死亡率非常高。东汉末期的名医张仲景在《伤寒论》的序中就悲痛地说：“我的家族人多，有二百余口人，但自建安元年以来不到十年，就死去了三分之二，其中十分之七是死于伤寒。”
据世界卫生组织统计，在没有条件注射疫苗的非洲，伤寒的死亡率最高也只有10%，这同汉朝的伤寒病很不一样。
那么汉朝人所说的伤寒病究竟是什么疫病呢?我们来看这几点细节，一个是匈奴巫医的下“蛊”，这“蛊”可以污染牛羊和马却并不会让它们发病;另一个是此病基本未过长江;还有就是自公元1世纪至4世纪的前后数百年间，“伤寒”瘟疫在中原地区反复发作。根据这些细节，我们可以推断这个伤寒病就是现代医学中所说的流行性出血热，是由动物(特别是鼠类)传播病毒引起的传染病。由于主要是老鼠传播，长江阻隔了老鼠南下，因此此病基本未过长江。由于老鼠捕杀不绝，因此其体内持续隐性感染的病毒造成瘟疫反复发作;而匈奴巫医所下的“蛊”则很可能是老鼠的粪便。
魏晋“疯”流
瘟疫疾病加上战乱兵灾，还造就了一个独特的时代文化现象，那就是“魏晋风流”。我们现在看到魏晋时期许多文人名士轻裘缓带着宽衣，放荡形骸穿木屐，总会认为这是逍遥高逸的表现，却不知这是吃药的缘故。史载魏晋时期人们为了医治和预防伤寒病，常会服用一种叫做五石散的汤药。五石散作为药酒具有发汗的功效，因此即使在冬日，服药的人也会皮肉发烧，穿得少自不用说，而且若是穿着紧身的窄衣服还会把皮肤擦伤，于是非穿宽大衣衫不可。脚上也是一样，穿鞋袜很容易磨破脚皮，因此以屐代鞋是不二的选择。
除此之外，为避疫疾传染，当时许多士人远避人世寻找净土，于是顺带着流行起了寻找大自然的风尚，导致山水诗及山水文学的兴起。
瘟疫传播到欧洲
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