王出逃被擒，大学士王铎和礼部尚书钱谦益率领百官出城跪拜。
钱谦益供职南明朝廷后的第一件大事，竟是率队代表南明政府跪倒在清军的铁蹄之下。多铎入城后，降臣们争抢着进献珍藏古玩，以示对大清的臣服，钱谦益更不愿落他人之后，奉献金银宝器并古玩百余件。
这年秋天，白骨抛散，清军战旗猎猎，在刀光剑影中，众降臣默然而行，极似出殡。降臣多会携妻妾随行，唯有柳如是坚决不去。她不畏惧杀身之祸，只身穿着大红衣衫站在路边为丈夫送行，这在当时杀气腾腾的清军面前，不啻举起了反清复明的大旗，因为大明王朝的“朱”字即红色之意，此举足令在场的降臣目瞪口呆，惶然失色。柳如是本是想当场羞辱降臣，激怒清军，然后再慷慨殉节，孰料，初入中国的满族兵将并不明白其中寓意，使她幸免于难。
面对柳如是的这一壮举，南明文武降臣个个惭愧不已。钱谦益更是无地自容。钱谦益走后，柳如是心胆俱碎，愤不欲生，既憎恶伪君子的道德名节，更鄙视丈夫的寡廉鲜耻。当时钱谦益已在北京授职礼部侍郎，不久调明史馆任副主编，但供职两个来月后，实在是再也无意做官了，于是利用史馆之职搜集了许多图书资料，遂告病匆匆南归。从此，他在绛云楼废寝忘食，一心修史。顺治七年十月初二夜里，钱谦益的幼女(柳如是所生)和奶妈在楼上嬉戏，不小心将烛芯落入纸堆中，顿时引发了一场大火。等到柳夫妇在楼下惊醒并急唤人扑救时，烈火早已冲天而起……，及至天明，绛云楼和半野堂早已烧成灰烬，这座江南最富有的个人藏书楼连同万卷珍贵图书从此灰飞烟灭，成为了空洞的历史。钱谦益与柳如是对此心疼不已，修史之志遂成遗憾，幸存的一些珍本也大多典当换钱，以维持生计。
此时，迟暮之年的钱谦益早如平阳之虎，无权无势，只能听凭命运的安排。
在他去世之前，已是债台高筑，债家
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