“大明是由李自成所率领的起义军灭亡的，但从根本上来说，也不是由起义军灭亡的。”
朱棣威严的目光中，难得地露出了一抹哀伤的神色。
一世英雄，却无力护佑大明在漫长岁月的侵蚀下，走向那个最终的结局。
哪怕只是听到那个有可能的结局，也会不由自主地感到悲伤。
朱棣轻声说道：“姜先生，说与朕听听吧。”
姜星火的双手覆在膝盖上，不知不觉间，已然不自觉地抓紧到青筋毕露。
姜星火以一种朱棣从未听过的语调，慢慢地讲述着这个遥远而又分外真实的故事。
“大明末代皇帝登基之时，小冰河期已达顶峰。”
“崇祯元年，陕西大旱。”
“父弃其子，夫鬻其妻，以换一口饱食。”
“然，粮食渐尽，民众不得已掘草根、采山间蓬草以食。”
“可惜没过多久，树皮草根略尽，又采山中白石以充饥。”
听到这里，哪怕如朱棣这般铁石心肠，也不由地下意识揉了揉眼角，复又听下去。
姜星火平淡的话语中，有着藏不住的悲戚。
“民众有不甘于食石而死者，开始相聚为盗匪，于是稍有积蓄之民遂为其所劫，见官府不能禁止，劫掠开始大肆扩张。”
“官府碍于上级命令，派兵捕捉盗匪，盗匪遂裹挟饥民形成流寇。”
“随后十余年，流寇纵横陕甘、山西、河南、湖广、四川，官军剿之不尽，流寇越剿越多，于是天下糜烂，众多流寇壮大，李自成，就是其中最强大的一支。”
朱棣眉头紧皱地问道：“为何不能减免赋税，赈济灾民？”
“呵。”
姜星火发出了一声意义不明的嗤笑。
“减了赋税，辽饷从谁身上出？没了辽饷，关外的女真人怎么办
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