，近千名和尚分行分列，屏息谛听，连樟树上平日爱吵爱闹的乌髻鸟也静静地蹲在树桠上，停止了追逐，也停止了喧闹。
五祖多皱纹的脸上，双眸凝神，表情严肃，他轻轻地咳了几下，说道：“天地玄黄，宇宙洪荒。江河日月，千古不变。释迦先祖，佛光普照。浩荡神州，禅林自达摩以来，至我已有五代。而今老衲自觉心力交瘁，故要再择贤人，继承衣钵。”
“请师父讲下去。”神秀此时提高声调，插上一句，目的是要引起五祖对自己的格外留意。
“这次选择法嗣之人，必须精通佛理禅机，德行超著，大彻大悟。才能真正学到祖传的佛道。”五祖并不理会神秀的提示。
众和尚排列整齐，端坐听着。
五祖头颅向天，望着蓝天上的白云，好一会，才用眼睛向着门徒扫巡了一番，郑重地宣布：“吾道南矣!”说完把手一挥，示意散会，独自拄着锡杖走向南廊，返回禅房去了。
“吾道南矣”，这就是说，五祖的法道与衣钵已传给了南去的人。
神秀一直以第六代宗师当然继承人自居，寺院里的上上下下也有此观点。如今，五祖突然作出“吾道南矣”的决定，对神秀来说，不啻是晴天霹雳。他几乎站立不稳，幸而，得到他身后的武僧惠明的扶掖，他才没有失态瘫倒在地。
其实，前几天，神秀与他的同伙早已对东禅寺的所有僧众作过检查，发现北院干杂差的人群里少了一位早已令他头痛的舂米僧——惠能。他向当夜守山门的值日武僧宏彪问过，但武僧宏彪的回答是：“五祖应江州刺史之邀连夜下山去了。而那个南粤来的葛獠却未曾见过面。”
听到五祖“吾道南矣”的决定，严酷的现实摆在神秀的面前：惠能已经得了五祖的真传，往南粤方向逃走了。
那位黑痣和尚走到神秀面前，他就是昔日的卖武佬，今天的护寺武僧领班惠明。他愤愤不平地说：“师父怎么啦，那法道与袈裟不传
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