乾隆五十五年农历七月十一，北京城。
虽说已经过了立秋，可一大清早太阳升起没多久就变得毒辣辣的，地上就像是着了火，街道上的浮土像是刚出锅的炒面，跺上一脚便是一股子白烟儿，焦热滚烫，灼得人心里燥的慌。北方人老话说“秋后一伏，热死老牛”，指的就是这个时候。
别看街面上热的站不住人，可此时在前门外大街西侧清风巷往北的胡同口把角儿，一家叫“东鸿泰”的茶馆内已经是宾客满座。要是走到门口，咿咿呀呀的丝竹和吟唱声隐约可闻，即便是天气炎热，也会让行人的脚步停一停。
这年月北京城的满人不许进戏园子，可茶馆就没人管了，于是前门大街上的各家戏园要么就改城茶馆，要么戏班就到茶馆唱戏。
话说别处买卖兴隆讲的是“天时地利人和”，而“东鸿泰”就占了一条“地利”！没别的，它这里离大栅栏近，从各家徽班的“大下处”（戏班总寓的俗称）到这儿，抬脚就到。这么一来，那些爱爱听戏的旗人、汉人、做行头的、扎把子的、车僮、马夫等等都会来；一句话，要在艺人身上拉交情找饭辙的人都成了“东鸿泰”的常客。
自从去年乾隆八十大寿，以四喜、三庆、和春、春台为首的四大徽班相继进京，祝完寿后便在京城公开演出，让那些听惯了昆腔的王子公孙们全都疯了迷。
四徽班那是各擅胜场，四喜的戏目长于表现古人风流，清歌妙舞；三庆长于轴子戏，一演就是连着几天；和春每天中午登场，必演《三国》、《水浒》；至于春台则是诸郎之夭夭，奇花初胎，喜欢听戏的有之，喜欢断袖之风的更是捧场。
茶馆说大不大，说小不小，临街是一溜三开间的铺面房，穿过饽饽铺和炉台，里面则是有着正面五开间，两侧三开间的小院；除此之外，每间门外两旁还各有两张条桌、几条春凳。
不过最惹眼的是，在院子中间搭的
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