克军营附近的一片木屋区里。
天很早就黑了下来，被北风刮的湛蓝的天幕上点缀着无数的星星，头顶上那条银河分外明亮，天上的河，地上的江交相辉映。而圆圆月亮也从东面升起，在原野上洒下一片光辉。
此时在波利娅耳边传来的，除了各家屋内说话的响动，还有远处兵营里哥萨克士兵们狂放不羁的笑声。女孩看着天上的星星，思念着逝去的家人。
波利娅和舅舅一家是去年十月份从赤塔搬到尼布楚城来的，起因是舅舅叶戈尔被一个哥萨克军官看中，让他当自己的马伕。叶戈尔经常不在家，成天就睡在哥萨克骑兵的马厩里。
这个十四岁的少女经历了和同年龄女孩无法想象的苦难。先是从叶尼塞省被逼离家，走上了漂泊的道路，她和父母、舅父一家被总督府的官差押送到驳船上，据说是要到空旷无人的阿穆尔河上开辟“乐园”。
可她还没有迈进“乐园”的大门，父母就双双死去，波利娅成了孤女，不得不寄养在舅父叶戈尔家里。自从到了尼布楚，她就听那些哥萨克们兴致勃勃的谈论将如何杀死阿穆尔河上那些原住民，再把土地分给他们这些移民。
善良的波利娅和其他老实本分的农民深感不安，额尔古纳河对面根本不是无主之地啊！他们不明白，女皇为什么不让他们在自己的土地上耕种生活，却偏偏要去抢夺别人的家园呢？
波利娅的舅舅叶戈尔曾经想带着一家人逃走，可那实在太难了。一旦被哨兵发现，就要被活活吊死；波利娅亲眼见过多少具这样的尸体吊在凄风中摇弋。
他们怕，他们恨，但他们只能每天晚上跪在圣母像前祈祷，祈求圣母饶恕那些罪人，祈求圣母宽恕自己即将犯下的罪行。
别人要去前面杀人，自己在后面跟着占领人家的家园，这样的行为无论如何都让自己的良心得不到安宁。
“波利娅，外面太冷了，回家吧。”
身后不远处，舅母推开屋
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