朱平安回了客栈，便开始了闭关读书生活，其他考生一般都还会参加一些诗会、诗社、集会等等出出名头，对此朱平安一概没有参加。
除了偶尔几次张四维和王世贞联袂拜访外，朱平安一直都是在客栈房间闭关读书的。
张四维和王世贞几次拜访都是带朱平安游京城的，着重去了京城西南方向的贡院，逛了笔管胡同、鲤鱼胡同和驴蹄子胡同。笔管胡同，顾名思义就是售笔纸的一条街；鲤鱼胡同和驴蹄子胡同都是供考生住宿的地方。
鲤鱼胡同原本是一条小胡同，先叫‘老人胡同‘。进京的考生有钱的大多骑驴进京住在驴蹄子胡同，相传有一次会试时一个穷考生因没有钱，因家里贫穷，凭着两条腿一步一步日夜兼程赶考。因他来晚了，住处全部人满为患，一位住在贡院附近老人胡同的老人收留了他。科举前三天，突然下起倾盆大雨。一声炸雷惊起，紧接着从云端蹿出一条金光闪闪的白色鲤鱼，落在河南考生暂住的街面上;一会儿惊雷又起，鲤鱼腾空而起，直朝着贡院会试考场内飞去……于是有老人说，这是‘鲤鱼跳龙门‘。
三天后开考，穷考生果然高中。这位考生很有良心，榜后第一件事就去拜望了帮助他的老人，并为老人立了一个大牌坊。从此，这鲤鱼胡同声名远扬，每次的会试期间。全国各地会集的举子，都集聚在鲤鱼胡同，为的是讨个好彩头。
张四维和王世贞就是住在了鲤鱼胡同。两人租住的是独门独院的，当然花费颇多，每人还带了两个丫鬟和一个书童伺候。
随着考期的日益临近，张四维和王世贞来的次数也越来越少了。尤其是受到朱平安闭关读书的启示，两人也慢慢推掉了诗会集会，潜心于会试前的准备复习。
朱平安像是又回到了当初曾经的高考时代，足不出户。用心攻读，一日三餐都是由当初那个店伙计送的。这是店伙计主动要求的，一日三餐供应的很是
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