西野沿着平日里早已走惯了的“上班路”，驾轻就熟地驰赴北番所。
北番所毗邻一座名为“吴服桥”的大桥。
故而“吴服桥”常被用作北番所的代称。
约莫15分钟后，吴服桥的古朴桥身映入西野的眼帘。
寒冬并未使这座繁荣的大桥完全失去活力。
那足以容纳8匹马并肩通行的宽敞桥面，依旧是车水马龙。
高车驷马，川流不息。
挑着担子、推着手推车的贩夫走卒奔波往返、来去匆匆，没有因冰凉的北风而放慢自己的步伐。
不知出自哪户人家的武门大小姐，在侍从的陪护下，沿着桥栏踱步、散心，赏看桥下的潺潺流水。
斜刺里窜出4名幼齿孩童，将桥面踩得“咚咚”作响，他们手拿风车等玩具，嬉笑玩闹。
西野行至吴服桥的正中央时，不由顿住脚步。
他手扶桥栏，眼望四周，嘴角于无意识间浮起一丝浅浅的笑意。
每次瞧见这种万民安生乐业、孩童欢蹦乱跳的平和光景时，他都会觉得自己的“定町回同心”一职没有白当，自己一直以来的辛劳、奉献，都是有意义的。
西野将眼前所见的每一景、每一幕尽收眼底，深吸一口气，整理情绪。
正当他准备重新迈足向前时——
“哎呀？这不是西野细治郎吗？”
其身后蓦地响起一道对他而言，分为熟悉的中年男声。
西野转回身，惊讶道：
“薄井大人？”
一个白白胖胖的大胖子，挺着他那肥硕的肚腩，迈着大摇大摆的八字步，向西野径直走来。
尽管穿着厚实的棉衣，但依旧可见其肚子上的肥肉随着他的行走而一甩一甩的。
来者，正是北番所的现任奉行：薄井忠次郎。
只见薄井的身后跟着呼啦啦的一大群人——他们都是薄井的随从。
随着薄井及其随从
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