崇祯十四年（1641年），大明礼部尚书兼东阁大学士，兼掌兵部事，杨嗣昌，闻襄阳陷，襄阳王、贵阳王被诛，惊悸；复闻洛阳陷，福王死，被迫于三月初一，服毒自杀于荆州沙市。
一月，位于吕宋南部棉兰老岛的帕克火山喷发，至二月，火山喷发仍旧持续，愈发暴烈，火山灰如雪絮般飘落，绵延至吕宋全岛，马尼拉城中的西班牙人，跨海来攻的郑芝龙部，以及起事明人见状，为之大恐，皆息兵罢战，祈祷各方神明，以平上天之威。
而在这个三月，汉洲经历了一个从大喜到大悲的事态转变。汉洲民政大总管成婚当夜，大统领曹雄暴毙身亡，次日，齐天袭大统领位。未几日，与曹雄之死有所关联的胡文进、俞福坤自杀，汉洲震动。
同一时间，六艘荷兰东印度公司的武装商船徘徊游曳于建业港外，再一次地封锁了汉洲。
一艘两百吨的汉洲运输船从新乡堡返回建业港时，一头撞上荷兰舰队，未及逃脱，被击伤俘获，成为汉荷战争以来，第一批被荷兰人缴获的成果。
受此鼓舞，荷兰封锁舰队竟然将舰队船只散开分布于建业港外海，试图狩猎陆续返回的汉洲船只。
限于建业港内仅有两艘普通商船，战力孱弱，汉洲水师未敢出海与之相争，困守码头。
齐天站在建业港西侧山岭上的炮台内，沉静地看着远处的荷兰船只，久久不语。
随同而来的汉洲官员和水师军官，也都沉默地站在他的身后。他们多少能体会到齐天此时的心情，汉洲主要的三位统领意外身亡，对整个汉洲统治体系还是造成了一定程度上的震动和混乱。
事后，齐天见到了那个精致小瓷罐里所装的毒物，让人仔细辨认后，认出这些细碎的枯干枝叶，是一种产自波斯、印度的植物，名为夹竹桃。整棵植物包括其树液都带有毒性，其他的部分亦会有不良影响。同时，夹竹桃的毒性在
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