这座海岛有一个古老的名字，名叫阿波路岛。
关于这座岛的来历，有人说这里在过去在吉野朝时代，就是海盗的巢穴。后来到了旧幕府时期，阿波路岛一度被当成是用于放逐罪犯的流放之地。
直到江户宽政年间，这座海岛不再被当成是流放地，原先生活在岛上的犯人尽管被赫免了，却没有回到本土，而是在这座岛上继续生活下去，一来二去，岛上也就多了一百来户的居民。
阿波岛上赤松成林，岛民们多半是以渔业为生。打渔的工作很辛苦，本身也是艰苦的体力活，加上岛上的渔民们捕鱼方式和拥有的船都很落后，过的日子并不容易。船上的渔民一般会用延绳法进行捕鱼，
年纪一般长到一定年岁，能上船的男孩子，就要帮当渔夫的父辈操船。
岛民的日子过的很清苦，就算没到能上船的年龄，小孩子也会心里想着尽量给大人帮忙，毕竟在海上讨生活并不容易。
当孩子长大成人后，他们多半会有一身黝黑的肤色，以及岛民普遍有着的精瘦体型，身上也散发着一股宛如海风的腥味。
十四岁的江之助向往常一样，摇着木舟和自己的叔叔一同出海捕鱼，叔叔鹈饲性格沉闷，沉言寡语，是个十分老练的渔户。
与往日一样，竹之助给叔叔鹈饲搭手，在船上担任舵子，舵子就是后桨手。江之助从唯一的生母去世后，就开始和叔叔鹈饲一同生活，至于他的父亲，很早就在海难中去世。
岛上也有几亩田，可是出不了什么粮食，江之助每天跟着叔叔鹈饲后面，早晚也只是喝粥。放的是七分未加工的麦子和三分碎米，一起熬成羊羹一样的东西来吃。至于菜，只有腌渍晒干的咸鱼、咸菜，还有用大麦酱熬煮晒干的小沙丁鱼，蘸着醋来吃。
打渔的工作很无趣，而摇桨的活又累又枯躁，在熟练适应之前，这也是一份相当艰辛的工作。然而江之助
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