贼人选在沂州、海州、淮阳军三地交界处筑城，立即让淮阳军陷入被动局面。
为了防止贼军来自沂州方向的进攻，知淮阳军事宋昌去年就组织人力在淮阳北面艾山一线构筑了三处堡寨，其方位均在沭阴城的西北面。
但红五营贼军却先入淮南海州，随即又在淮阳军内线筑城，如此一来，官军在北面的三座堡寨顿时成了飞地，供给和安全都成了问题。
宋知军性格保守，不敢根据淮南东路的形势变化及时调整战略，却不是不晓得利害之人。
对贼军占领海州后的反应不及时还情有可原，可要是眼睁睁地看着贼军在自己治下筑城而不管不顾，战后绝不可能逃脱朝廷的制裁。
因此，即使明知道去年的京东大战中，官军已经被贼人打破了胆子，但守土有责，宋昌也只能硬着头皮亲率大军出城，指望趁敌刚刚筑城，立足未稳之时将其驱离。
可等官军胆颤心惊地赶至贼军下寨处时，才发现对方已经背对坚固的营寨列好了阵，正等着他们的到来。
在贼军阵后，民夫们（实际是工程营）依然在筑城不停，似乎根本没受到官军来袭的惊扰。
更远处的沭水上，大量的筑城物资则通过浮桥源源不断不断地运到河的这一面。
贼军虽然只有千余人，但甲胄齐全，队列整齐，还有传说中一炮糜烂数十里的神器。
宋知军提大军气势汹汹地杀来，可贼军却半点不配合，显然不惧官军的进攻，更不可能因为官军有三千人就被吓跑。
反倒是官军担心贼军的火炮轰击，隔着三里外就停了下来列阵，再不敢上前。
宋昌顿时陷入两难，是灰溜溜地撤退，还是借着人多冒险发动对贼人的攻击？
同军这边，负责筑城工作的是三师副师正李武。
李武即李子义，“红五营李子义”的威名传遍天下后，
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