夜色渐深，寅时二刻。
河湟主战场三十里外的河谷，一支规模庞大的军队正在举火夜行军。
他们的兵力不过四千，却乘骑或牵着近万驴骡，形成八路纵队，把河湟谷地能容四辆马车并行的宽阔官道挤得水泄不通。
牵战马的轻装塘兵间隔十步，站在队伍侧面举火照明, 夜风扬起尘土使火把忽明忽暗，在蹄足动地如同雷鸣的沉闷响声中，一支支队伍从他身边快速经过。
火把照出一张张面无表情的脸，他们在驴骡背上闭着眼，没人能知道究竟醒着还是睡着了。
只知道这些战士的身体非常放松，随驴骡背部起伏摇摆, 身子时而向前、时而向后、时而向左、时而向右，每当以为他们要落下驴背，却又缓缓正了回去。
整整三排驴骡、十二个人经过, 才终于有个睁着眼的，就着塘兵举火的光亮，撕扯手上的肉干，混了炒面倒进口中咀嚼，经过时在驴背上提着水囊向塘兵微微欠身，沉默通过。
当数百骑着驴骡的纵队过去，其后是牵着驴骡的纵队，快步行走士兵倒是都睁着眼，但大多数人跟闭着眼一个样儿，瞳孔映着火光都没有神采，表面上醒着，其实脑子已经休息了, 只是身体还在机械行走。
不过这种状态无法持续太久, 路上踩个小石子儿或跟袍泽磕磕碰碰, 人就会突然清醒过来，看见队伍没歪、自己也没有栽进地沟, 就继续迷迷瞪瞪向前走，过一会再重复这个过程。
直到走出很远，军官一声令下，步骑军士都清醒过来，步行的骑上驴子、骑驴的翻身步行，继续沉默行军。
王文秀策马立在官道外侧的土坡上，看着军队从身旁沉默经过，在护兵举火的映照下，低头看向塘兵送来的书信，片刻后将信件递给护兵，接过纸笔写了一封短信交给塘骑：“转告大帅，步营保证于辰时抵达前线，抵达即可冲锋陷阵。”
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