在知县失踪的那个晚上，合水城百姓家家关门闭户。
百姓躲在门缝里听见蹄铁踏地，看见举火马兵在街上奔来驰去，城西城东时不时传出几声惨叫。
人们都以为只有自家才是这才兵乱的幸运儿。
次日天蒙蒙亮，太阳还未出来，弥漫湿气的城内稍显平静，有胆大的百姓出门，还能在街上看见昨夜纷乱的蛛丝马迹。
有些脏了的布匹与散落的粮食，甚至有坏了轮子的木车歪歪斜斜停在道旁屋檐下。
然后先出门的百姓才发现，那个把院墙多垒一尺的狗怂邻居还活着。
家家户户都还活着。
大劫之后，亲戚友邻互相探望、奔走相告，却也不禁在心头产生疑惑：那谁死了？
恐慌过后，最先组织起来的是县学生员们，在教谕的带领下各率仆从好友，组成几支七八人的队伍，开武库取兵器，上街巡城收复东西两门。
然后就知道谁死了。
从城西袁家大宅昨夜被放出来的婢女说，袁员外家昨夜进了兵。
除了前天刚买回家的六夫人被带走，袁员外及其家人、帮闲被杀得血流成河。
家里东西也被搬得一干二净，单运东西的双轮骡车就从城外进了上百辆。
还有城东的丰老爷、聂县丞家都糟了兵，生员们闻讯赶去，就见家里尸首死法各有各样。
这伙边兵手段极其残忍，几乎没几个好好被杀的尸首。
不过后来围观百姓说，被吊死的曾在几年前吊死别人，被装进麻袋乱棍打死的也曾用过这样的手段害人。
就好像他们是来报仇的。
知道死的是这些人，反倒让围观百姓拍手称快。
有生员道：“不论如何昨夜死了上百口人，尸首不能就这么放着，明日就该臭了，同乡一场，给他们凑些棺椁？”
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