廷使节去南京公干，不说昼夜兼程，但也要不停赶路。
所以不管前晚多么累，第二天都必须出发，中间不能耽误，不然就是怠慢王事了。
无论每晚留宿何地，都有公宴款待，让秦德威难以好好休息，但次日又得早早起床走人，简直苦不堪言。
瘫在船舱里的秦德威，开始怀念当年“自由行”的时候。
穿过山东，到淮安时，见到了吴承恩沈坤，到扬州时，见到了李春芳。
这些旧人拜见秦德威时，都有种恍恍惚惚见鬼的感觉。
五年前他们去南京参加乡试时，秦德威还是个十三岁小屁孩，他们还有点长辈的感觉。
到了现在，除了见鬼之外无法形容心情了。
五月二十二日，朝廷特命使节秦德威座船抵达南京龙江关。
那一日，虽然天气开始热了，但从江岸码头一直到仪凤门，挤满了看热闹的人群。
南京守备太监李環、南京守备大臣永康侯徐源、南京兵部尚书参赞机务秦金三个倒霉蛋，一起站在江边最前排，迎接朝廷天使。
秦德威站在船头看了看这“人山人海锣鼓喧天”的阵仗，微微叹口气，人生有得就有失，只怕暂时找不回无拘无束的自由感了。
下了船，与三大员互相见礼，寒暄几句后，秦德威便道：“本官原本想着，龙江关比江东门距离城里较远，所以在此下船方便。
不曾想，还是惊扰如此多父老，让本官十分不能过意。”
南京兵部尚书秦金便答话说：“状元公显耀当世、名垂青史，满城皆以阁下为荣。如今回归故里，百姓踊跃出迎也是人之常情。”
三大员后面，还有一干官吏，以及亲友。
先公后私，与官吏见过后，秦德威就看到了叔父秦祥。
此时秦祥早不当衙役了，一身锦绣员外服，站在人群里宛如个
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