迁便是因为替投降匈奴的李陵说好话被判了死罪，之后甘愿受宫刑代替了死罪。西汉前中期，宦官受到抑制，没有形成大的势力。汉朝元帝以后，宦官势力复萌。东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右着皇帝的视听，从而在很大程度上影响了政局。加上其时外戚势大，皇帝想利用宦官牵制外戚，但结果却往往造成了宦官专政的局面。
秦汉以后，宦官制度更加详备。唐朝立国之初，宦官地位较低，贞观定制：“内侍省不置三品官，长官内侍阶四品。”宦官着黄色服，由官府给以粮食，仅看守门庭、传递诏命而已。
唐中宗时，宦官受宠，官秩七品以上者有千余人，但能够穿红官服的还很少。唐玄宗因高力士铲除太平公主有功，破格授予三品官阶。此例一开，再也无法抑束，三品官阶授予宦官，逐渐成为常事。以至于到了后来，宫中三千多个宦官中，拥有三品将军称号者极多，能够穿戴紫色和红色官服的竟达千余人。他们如果当上将军，权力比节度使还大，得到的赏赐礼品动不动就以千万计，宦官的得势也从此时开始。可以说，唐中后期宦官得以猖獗甚至把持朝纲，同他们受到皇帝太多的信任、拥有太高的官职有很大的关系。在这件事上，唐玄宗负有无法推卸的责任。而他最宠信的高力士，就是唐朝历史上第一位参与国家政事的宦官。
高力士，潘州（今广东茂名）人，本名冯元一。武则天执政时，有人诬告岭南流人谋反，潘州刺史冯君衡受此案牵连而被抄家。其子冯元一年仅十岁，免死被阉入宫，改名力士。后为老宦官高延福收为养子，遂改姓高。
高力士年幼时行事聪慧、口齿伶俐，很得武则天赏识，让他留在身边，给事左右。成人后，高力士更因性格谨慎缜密，办事精明干练，善传诏令，而受任宫阉丞，掌管宫内的法纪制度，出入管钥。
景龙二年（708年），临淄王李隆基
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