朝恩时年四十九岁。
鱼朝恩在禁中被秘密处死一事，除少数参与密谋的人，外界一无所知。为防不测，唐代宗暂时隐瞒真相，下诏罢鱼朝恩观军容使等职，增实封六百户，通前共一千户，保留内侍监如故。诏令公布后，诈言鱼朝恩受诏而自缢，将其尸体送回家，赐钱六百万作安葬费。
鱼朝恩弄权多年，结党营私，形成了一股强有力的势力，唐代宗担心其党羽闹事，尤其是担心引发禁军的骚乱。于是，下令对鱼氏党羽亲信免于追究，将鱼朝恩亲信刘希暹、王驾鹤并擢为御史中丞，以安慰北军之心，并下诏宣称：“你们均为朕之属下，禁军今后由朕统帅，勿有顾虑。”
经过安抚，众心稍安，基本上没出现大的变故。唯独刘希暹过去罪恶满盈，常常自疑不安，又出言不逊，唐代宗遂将其赐死。鱼朝恩死后，尚且让皇帝煞费苦心，可见其生前是何等的风头。
唐代宗依靠元载的帮助，才得以铲除鱼朝恩。然而，鱼朝恩死后，唐代宗又厌恶宰相元载专权，心中杀机蠢蠢欲动。
宰相号称“国之名器”，“上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也”，处于“一人之下，万人之上”的地位，权力极大。而皇权与相权之争，亦非唐代宗一朝独有。宰相专权与宦官专权不同，宦官因有生理缺陷，只能依附于皇权，宰相却能在朝堂中自成势力，能够与皇权抗衡。在皇帝看来，后者威胁无疑更大（关于此点，后节《权力博弈》还会详细论述）。
公元777年，鱼朝恩死后七年，唐代宗杀元载，元载妻子王韫秀及三子均被赐死。元载还有个女儿，早年已在资敬寺出家为尼，亦未能逃过此劫，受到牵连，被收入掖庭为奴。
元载是唐朝宰相中比较少有的贪官，好聚敛财物，其家产被籍没，单是抄出的钟乳就有五百两，胡椒八百石。当时钟乳和胡椒均
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