几天之后被劫持的“旧金山”号货轮抵达了巴拿马运河。
巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
早在15世纪，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科.科尔特斯就提出过修建运河的主张，但未指明适合开凿的地点，后来在瓦斯科.努涅里.巴尔沃亚征服巴拿马之后，1523年西班牙国王查理一世（即神圣罗马帝国的查理五世）明确提出了开凿一条中美洲运河的主张。
1534年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。
从18世纪开始，西班牙殖民政府陆续派员勘查了四个备选地点：墨西哥南部的特万特佩克地峡；哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；尼加拉瓜地峡；巴拿马地峡。
后来，西班牙国力日益衰弱，这项计划也就随之搁浅下来。
1869年，经过11年的建设，苏伊士运河通航，工程造价仅仅1860万英磅。
作为主持苏伊士运河建设的负责人，功成名就的法国人费迪南德.雷赛布雄心勃勃的表示，要在美洲大陆上打造一条联结大西洋和太平洋的通路。
随后法国政府和巴拿马的主权国家哥伦比亚签署协议，获得了巴拿马运河建设许可证，巴拿马洋际运河环球公司成立。经过两年的紧张筹备后，1881年1月1日，巴拿马运河正式动工开挖。
苏伊士运河的成功修建，使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。
往昔的成功令雷赛布十分陶醉，他机械地照搬修建苏伊士运河的成功经验，而对巴拿马的
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