西进吉尔伯特群岛的作战计划被命名为“复苏行动”,原定于11月19日实施,由于要等待哈尔西借调的谢尔曼、蒙哥马利航母大队赶回,总攻发动日期又顺延了一天。
11月20日拂晓,大洋复苏,第五舰队倾巢出动,所有参战部队均向着吉尔伯特群岛的目标进发。
吉尔伯特阶段的作战行动另有称谓,叫作“电击行动”。作为“电击行动”的第一目标,马金环礁对于美军来说并不陌生,瓜岛战役期间,“美版八路军”卡尔逊突击营正是在这里打了一场漂亮的突袭战。马金环礁的主岛及日军指挥部所在地是布塔里塔里岛,此地一取,就等于控制了整个环礁。
布塔里塔里岛的日军总共不足800人,其中海军陆战队员只有284人,其他全都是地勤人员、日军工兵和朝鲜劳工,防御能力并不强,这也是斯普鲁恩斯优先将其作为进攻目标的原因之一。同时,布塔里塔里岛靠近马绍尔群岛,二者相距仅190海里,容易遭到马绍尔日军的袭击。因此,斯普鲁恩斯要求必须在一天之内就予以占领,以便支援舰队迅速撤退。
第五两栖军军长霍兰·史密斯少将亲自指挥了布塔里塔里之役。这座小岛的形状有如一只铁锤,日军的主要设防地带在“锤柄”的约三分之一处,史密斯计划先在“锤头”实施牵制性登陆,以便把日军从“锤柄”吸引出来。之后,美军再在“锤柄”进行二次登陆,将日军予以拦腰截断。
鱼钩设计得很精妙,只是鱼没上钩。不是饵不够,也不是鱼不饿,而是日军兵力太少,基本上都留在原阵地未动,这让霍兰·史密斯枉费了一番心机。还好,护航舰队的空海支援很给力,使得部队登陆时未遇到太大困难。
不给力的恰恰是登陆部队。从珍珠港开来的第27步兵师长期担任夏威夷的警备任务,此前从未正式参加过战斗,这是他们首次实战。由于久驻海外,该师的很多士兵都很想
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