浙江,随着鲍超解围广信,江西全境得以“肃清”。
趁着在安庆和江西取得大胜之机,湘军继续扩大战果,短时间内,不仅太平军的皖北根据地基本瓦解,而且他们通过西征在湖北、皖南等地所占据的城池也被湘军相继夺回。在此基础上,曾国荃又率部东下,攻克了无为州以及无为东面的运漕镇,无为距南京不过二百余里,兵锋可直接威胁南京,而运漕则是南京的粮秣供给重镇。
与此同时,陈玉成、杨辅清、黄文金、林绍璋等军均遭到沉重打击,其力量的急剧削弱,在湘军发起的城池收复战役中可以看得非常清楚:所有被收复的城池,太平军或是自行撤走,或只能守一两天,仅少数坚守的时间略长,需要湘军动用内应才能予以攻克。
参与西征的太平军各部,以陈玉成军所受到的打击最为沉重,几乎是毁灭性的,该军除大部被歼外,余部已失去斗志。陈玉成本想到湖北招兵,无奈军心已经涣散,部属都拒绝赴鄂,且连夜自行退往了庐州,陈玉成在不得已的情况下也只好暂在庐州栖身。
陈玉成童子兵出身,十九岁便担当大任,二十四岁封王,以勇敢善战、知兵有方闻名,所部战斗力素为太平军之冠。各路清军均视其为心腹大患,即便湘军也把他列为最需重视、最可敬畏的对手。湘军内部平时谈论最多的话题之一,就是如何“屠狗”(陈玉成绰号四眼狗)。
有一年曾国藩觉得围歼陈玉成有望,还开玩笑似的给胡林翼寄去一首诗,诗云:“江南江北阵云连,笑指洪崖一拍肩。我备芳椒君备酱,与君屠狗过新年。”意思是说说今年年景不错,我来准备永丰辣酱,你调好益阳酱油(曾是湘乡人,永丰属湘乡,胡是益阳人),好屠狗过年哩!
只是“屠狗”的目标并没这么容易达成,湘军的年也都一直过不好,但他们并没有放弃,仍步步紧逼,直到逼得陈玉成退守庐州。
困守庐州后的陈玉
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