有人向林则徐推荐，说有一个叫左宗棠的湖南人非常有潜力。林则徐经过湖南时，便让当地知县帮着寻找。
那天天色已经很晚了，县吏寻寻觅觅，最后在江上的一条小舟中把左宗棠给拖了出来。彼时的左宗棠不过是一无名小辈，听到说誉满天下、如雷贯耳的林则徐要见他，脑袋都差点给震蒙了。在与县吏一同登上林则徐的坐船时，他一时紧张，竟失足落水，把衣服鞋子全给打湿了。
人家林大人要找的是贤士，你这么鲁莽狼狈，哪有一点贤士的风度？左宗棠又尴尬又着急，灵机一动，他想到了一个“三熏三沐之礼”为自己掩盖窘态。
所谓“三熏三沐之礼”，是说古代为表示对贤士的尊重，会给予多次沐浴并用香料涂身的礼遇。左宗棠就说，我今天已受过沐浴，就差用香料了。
林则徐笑得差点没喷出来：“年轻人，你别给我酸文假醋地死撑啦。快换衣服，免得着凉。”
林则徐的随和，让左宗棠再无拘束之感。换好衣服后，两人在船上谈了一晚上。林则徐越听，越觉得这个年轻人有见地。他发现左宗棠对地理和兵法非常熟悉，不管说到哪里都能从容不迫，娓娓道来，实在后生可畏。尤其在谈到新疆边防时，左宗棠的思路和对策更是让林则徐眼前一亮。
这一趟不虚此行，我找到了。激动之中，林则徐一拍左宗棠的肩头：“以后能够继承我志向的，非君不可！”
临别时，林则徐在船上手书一联相赠，联云：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”
上款书“季高（左宗棠字季高）仁兄先生大人法正。”下款署“愚弟林则徐”。
林则徐不管是年龄还是身份，都要超出左宗棠甚远，他这么写，无非是表达出自己得才心喜的心情以及对左宗棠的无限期望。
左宗棠感动得不知如何才好，一直到他步入晚年，仍
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