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世家子弟们那肯罢休，吩咐随从去桂园门口守着。等佳人出来，定要弄清她出身来历和各种情形；有些干脆亲自去了。
于是，桂园门口就挤满了少年。
再说正院也不平静，竟是平地起波澜。
既因为比试彩头，也为了绘画比试方式——经几位主持比试的考官决定，要临时更改绘画比试方式。
这要从林春送来的梳妆盒说起。
他拿来了一大七小八个梳妆盒。
他对考官们说。七个小盒子是他以前做的，送给比试折桂者。但是，他不会告诉开启方法；若没能力开启，那便守着吧！
那大些的梳妆盒他花了两个月的工夫制作，若算上里面内容。说两年也不为过。此盒集书法、绘画、雕刻和机关设计于一体，内里藏有农田水利和生活民用机械图纸多份，还有他撰写的策论，囊括“士农工商”几方面，这才是他为这次兰桂会精心制作的彩头。
他要求：只有现场打开那七个小盒子中的任何一个，才有资格碰这大盒子。若有能力开启，这盒子便送与她，连同里面的图纸一齐由她献给朝廷。作为皇上万寿节的节礼，利国利民，这才是无上荣耀；若是不能开启。那他就要收回去，亲自献给朝廷。
他说，无论大小盒子的开启方法，都要领会他雕刻在盒面上的图文意境，并依此找对机关，才能顺利打开。
林春话一说完。不论男女，都盯住一个盒子。
此次兰桂会由三品女将军郑溶溶总理安排。文试各项目分别请了擅长此项并在京都极有名望的夫人来主考。另外还请了国子监祭酒沈从儒等几位大儒。虽是男女有别，因他们年高有德故破例许进入桂园内。可见对兰桂会的重视。
“画痴”沈从儒盯着那最大的梳妆盒挪不开眼。
他呆呆地看着盒子正面图文，脸越凑越近。忽然猛往后一仰身
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