“啊呀呀，这可真是糟蹋了！”有人像是脱口而出似的自言自语道。
井口警部听到后，便回过头去问：“你说什么？什么东西被糟蹋了？”
被人这么一问，平松刑警也脸红了，他不好意思地答道：“呃……是……金鱼。这三条可都是上等的虎头啊。全都死了。这不是糟蹋吗？”
听到他这一回答后，刑侦人员和鉴定课的人员差点全都差点笑出声来。
因为，眼前还躺着个死人呢！
院子里靠近檐廊的地上，埋着个很大的濑户物的金鱼缸。这口缸埋得很深，只有口沿露出地面。金鱼缸旁的地上趴着一具尸体——身穿斜纹哔叽的和服，一只脚趿着院子里穿的木屐。
后来知道，其死因是氰化钾中毒。
尸体的双手朝前伸着，形成要去抓住金鱼缸边缘的姿势。估计受害人痛苦挣扎着爬到了金鱼缸旁，也许是想漱口或喝水吧。而就在这时，他口中残留的毒药滴入了水中，害死了金鱼。可是，眼下要调查的是这个被毒死的人，而不是被殃及的金鱼。平松刑警不说人，却先说金鱼，所以显得有点滑稽可笑。
这件事是五月六日的早上被人发现的。
地点是在冈山市近郊的M町，受害人是一个名叫刈谷音吉的独身老人。直到四个月前，他还是个当铺老板兼放高利贷者，最近则成了无业人员——至少表面上是这样的。
发现者是老人的邻居，名叫岛本守，医学学士，是一个开业医生。他在报案的同时，也叙述了发现该事件的大致情形：“今天早晨，我出诊去看一个急诊病人。可是，无论是出去还是回来的时候，都发现老人家的大门开着五寸光景，我觉得有些奇怪。因为左邻右舍都知道，这个老人相当乖僻，平日里居家十分小心，大白天也插着门，要是不按门铃，他是绝不会开门的。所以，我有点担心。我和他是隔壁邻居，也时常搭话。再说就在
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