葱岭,亦即是帕米尔高原,乃古丝绸之路通往中亚地区的咽喉要道,横跨中国的新疆地区、塔吉克斯坦,以及阿富汗,当然,明朝嘉靖年间还没有塔吉克斯坦和阿富汗这两个国家,整个葱岭地区,乃至费尔干谷地都属于叶尔羌汗国的领土,费尔干谷地以西便是乌兹别克汗国,而乌兹别克汗国的西南面就是波斯,东南面则是新兴的强大帝国——莫卧儿皇朝。
“帕米尔”是波斯语,翻译过来的意思就是“平顶屋”,顾名思义,这里的海拔很高,但顶部是平的,可以通行。
事实上,葱岭是昆仑山和天山等山脉交汇而形成的巨大山结,面积达十万平方公里,平均海拔达四千五百米,不仅空气稀薄,而且冬季漫长寒冷,十月便会大雪封山,直到第二年四月才能解封,适宜翻越的时间也就是那么几个月。
不过即便是如此,在丝绸之路最鼎盛的唐朝时期,翻越葱岭的商旅依旧络绎不绝,至于现在的嘉靖年间,叶尔羌汗国和乌兹别克汗国,以及波斯等中亚国家还是有着密切的生意往来的,所以每年夏季,翻越葱岭的商旅也有不少。
咱们把时间往回退一退,嘉靖六年的九月十六日,一支奇怪的队伍出现在葱岭驿道上。
为什么说这支队伍古怪呢?
首先,这支队伍并不是商队,因为他们没有携带大量的货物,其次也不是军队,因为没有统一的服装和兵器。
整支队伍约莫五十人,除了数头骆驼、牦牛和马匹,绝大部份人都是步行。最奇怪的是这支队伍的组成,既有波斯人面孔的长袍武士,又有一身短打装扮的汉人,这些汉人多是满脸风霜的中年汉子,而且大部份还身有残疾,要么独臂,要么缺耳独目,要么走路不太利索,估计是腿有毛病。
然而,这些中年汉子都携带了兵器,他们目光坚定,神色彪悍,面容狰狞,一看就知道并不好惹,显然都是手上沾过血,杀过人的狠角
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