唐朝诗人白居易有诗云：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。泗水从扬州穿城而过，与京杭大运河汇合，于下游数十里处注入长江，而运河与长江交汇处就是著名的瓜州渡口。
瓜州渡口乃漕运和盐运的咽喉要地，无论是南来北往，还是东去西归的船只，大多会选择在此停靠打尖，所以这里的舟楫日夜川流不息，水道相当繁忙。
官府在瓜州渡口设有巡检司，稽查来往的船只，以便辨盗缉奸，而扬州转运盐使司也在此设有稽查站，有盐丁专门查缉私盐。而现在，驻扎在瓜州渡口的官兵又多了一伙，那就是扬州卫的的一支百户小队。
由于织信美子、细川武殊和普净这三个重要倭贼还在逃，所以钦差副使夏言下令，以扬州城为中心，方圆五十里内的水陆交通要道都设了层层关卡，而运河是进入长江的主要航道，自然便成了盘查的重点。
时值晌午，一支由二十艏船只组成的船队，从扬州城的方向顺流而下，抵近了瓜州渡口，十分规矩地靠岸接受官兵稽查。
这二十艏船都悬挂了“闽”字样的小旗，显然正是福建商人的船队，而船上载的都是官方规定的制式盐桶，每个木桶装盐四百斤，也就是相当于一引盐。
话说在瓜州渡口稽查来往船只可是个肥差，差役们每日收到的孝敬相当可观，不过对于那些势力庞大的商队，无论是巡检司的巡丁，还是盐运司的盐丁都不敢过分刁难。譬如现在这支闽商的运盐船队，巡丁和盐丁们只是例行公事般查验了一下盐引文书，便打算放行了。
然而就在此时，扬州卫派驻这里的那名百户却上前喝道：“且慢！”
闽商船队那名负责打交道的管事面色微变，陪笑道：“盐引文书都检验过了，张百户还有何赐教？”
张百户却是板着脸道：“盐引是查验过了，但是我们还没检查船上的盐桶。”
管事陪笑道：
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