诸生大都出身显贵，亲眼见过此山真容的人也寥寥无几。陈玉斋话音刚落，众人惊叹纷纷。虽然考试时不得喧哗，陈玉斋也没出言阻止，只待众人安静下来，才朗声道：“此山本藏于内库，深得圣人喜爱，今日春试，圣人特许尔等观摩此山。诸君便以这水精山为题，写一篇杂文，诗词歌赋、箴铭论表皆可，不拘格式。以此三支香为期，香尽则止。”说着，拂袖一挥。场中的大鼎里插有三根尺余高的香，粗如儿臂，其中一根无火自燃。“开始吧！”
于是诸生入座，有的只看那水精山一眼，便铺纸磨墨，开始书写。有的则对着那水精山谨慎琢磨，迟迟不肯落笔。
李蝉端详那水精山，心想此山的确大有文章可做。既可以颂扬开山辟道之功德，亦可对缩山成石的神通大书特书。若藻饰华丽，能造出些抓人眼球的骈词俪句，加之以引经据典，就是一篇佳作。他思索片刻，只见那鼎中的第一根香已烧去了一小截，便不再犹豫，下笔写起了草稿。先就蜀道与子午山的来历朔一遍古今，再把三十六位玄门羽士的神通和当时的排场夸张描绘一通，这个坐龙骖麟驾，那位居紫房仙御，继而扯出历代神人的典故。又接着以此事对比当今圣人西巡禅桃都之功，再陈述西行利弊，也算是贴合时事了。
李蝉近来在兰台读了许多文章，写起来也有颇多参照，半个时辰过去，便洋洋洒洒落笔千言。他放下笔浏览一遍，思量着只需稍加润色，就能誊写出来。扭头一看，第二支香才烧去了十之二三，便松了口气，稍作歇息。那水精山摆在贡院里，他已看了不下百次，但此时心弦稍松，才真的有了欣赏奇物的心情。
他瞧着那山体的水精，余光又瞥到不远处那一口井，忽然心中一动，视线又掠过贡院的青瓦和地砖，此三者皆为石质，水精被供在王室中，日日有宫人拂拭使之不染尘埃，青瓦则常受风霜雨雪，石砖更要遭人践踏。
此间诸生衣冠烨然，亦如
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