郑州之战，明军大败，主帅孙传庭战死，十余万屯卫和五千京营精锐溃不成军，狼狈逃窜，逃回开封府的不到一半。
李自成乘势掩杀，一路追至开封府，此时，明军已吓破了胆，无人敢战，请降者、奔逃者无数，开封城防简直形同虚设。
不久，李自成下开封城，擒杀周王一族百余口，再获金银财宝和粮食无算，声威大振。
消息传回京城，朝野震动，崇祯更是暴怒异常，怒斥群臣无能，以致贼寇肆虐，藩王接连遇害。
清流乘势而起，弹劾兵部尚书陈新甲私自与建奴议和，无耻之尤，又无德无能，以致贼寇坐大，一发不可收拾。
其实，与建奴议和之事乃是杨嗣昌发起，崇祯是默许的，而陈新甲又是杨嗣昌引荐的亲信，所以，后续还是在继续杨嗣昌的议和之策，这点崇祯心里清楚的很。
原本崇祯念及杨嗣昌，爱屋及乌，并没有把陈新甲怎么样，但是，陈新甲无所作为，令贼寇肆虐，藩王接连遇害，着实让崇祯恼怒异常，所以，崇祯干脆把陈新甲推出来，砍了！
紧接着，锦衣卫指挥使骆养性趁机上书揭发周延儒谎报军情，欺君罔上一事。
原来，上次建奴肆虐北直隶和山东之时，崇祯恐慌万分，让首辅周延儒前去督战，周延儒亦是怕的要死，跑通州便不敢再往前了，恰好此时侦骑来报，建奴已然劫掠够了，正缓缓退兵关外，周延儒顿时逮着机会频传捷报，言在其督战之下建奴已然不敌退去，崇祯大喜，晋其为太师，并赐下金币、蟒袍。
搞半天，周延儒就是在骗他，人家建奴是劫掠够了，自行退去的，根本就不是被其督师击退的！
崇祯这个气啊，干脆赐了根吊绳，让周延儒自行了断了。
这个时候，崇祯仿佛又想起了清流的好，他又开始提拔和重用清流，誓言要惩治贪腐，整饬朝政，范景文、倪元璐、李邦
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