大年初一，金陵城。
已过巳时，朱勔依旧高卧未起，使得朱府后院的一干下人只能蹑足做事，都不敢发出半点声音来。只因他们都知道自家主子最忌有人扰他清梦，一旦真惹恼了他，说不定就被活活打杀。
昨夜欢度除夕朱勔宴请了不少城中文武官员，喝了不少酒回到后院又与两名爱妾好生快活了一番，直到四更天时方才睡下，所以直到接近中午，他才悠悠醒来，看了眼外边的天色，便叫人更衣，而后把一直守在门前的亲信管事叫到跟前：“今晚的宴席可都准备妥当了吗？这可是今年第一回宴请城中官员，可不能有所怠慢。”
“老爷放心，小的已把一切都安排好了，酒水菜肴都是准备的最好的，还有城中清音阁的那几个清红倌人也都早早接来，只等客人上门就能开席。”
“好！”朱勔满意点头，这才踏出房门，片刻后又加了句：“到时记得提醒咱把准备好的东西都带上，接下来江南之事还得多仰仗他们呢。”
“小人明白。”话虽然是这么说着，但这管事心里颇觉肉痛，那可是价值几十万贯的财物外加三万多亩良田宅院的地契，差不多都是朱勔多年搜刮的三成身家了，却是要一股脑地全送出去了。
朱勔看出他心中不舍，只是一笑，却未说话，摆手便让其下去忙活了。而他自己则踱着步子，再度筹谋起了今晚宴席上该说些什么，哪些人是该着重拉拢的……
冬天日短，再加上最近又有风雪来袭，这才申牌时分天色就暗沉了下来。此时朱府门前已点起了数十盏硕大的灯笼，将门前大片区域照得与白昼没有什么区别。又过不多时，便有不少车马陆续而来，虽然大宋一直缺马，但对那些当官的来说，弄些个马匹代步还是极其简单的事情，哪怕因此会让前方骑兵力量大为削减，也是比不了他们的体面的。
很快，这些身着锦衣，气度不凡的文武官员就在门前仆从的
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