四年前，赵然在无极院混得风生水起，焦坦和周怀这对难兄难弟却还在无极院巡照房中打转，各自辛苦了九年，几乎要将火工居士的十年签押期做满，依旧看不到转正受牒的曙光。
和同为圊房火工出身的赵然相比，简直天上地下。其实他二人这条路走的也算正常，十年火工期满下山回家，这是大多数火工的归途，但奈何赵然的发迹太过惊人，和赵然一比，这两位顿时心态失衡，几乎就要绝望崩溃了。
就在这两位自感前路渺茫的时候，赵然专程过去送上一碗鸡汤，喝完鸡汤后，周怀决定转投赵然，终于在进入道门的第十三年，成为了白马院小街庙的经主。而焦坦选择的却是重新开始，拣起书本，重举科业。
赵然也在科举这条路上相助焦坦一臂之力，写信给当时在任的孔县尊和夏知府，于是焦坦先后过了县试和府试，成了一名童生。
但这之后，赵然因为调任松藩，便没再关注过焦坦的举业，如今见了周怀，自是要问上两句。
周怀因道：“前年底，焦坦参加了院试，但没有进学，上个月第二次参加院试，再次落榜……他回来找我喝酒，喝醉了……”
赵然沉默片刻，道：“举业一途，同样艰难，你有机会劝劝他，还是要振作起来才好，不过才两次不中而已，千军万马过独木桥，本就不是容易的事，前年孔县尊升任龙安府同知的时候，曾与我有过几次书信往来，他说焦坦的学识和文章都是好的，很有希望进学。”
周怀苦笑：“焦坦的学问的确好，但偏的是道经，从前年项治元主持本省乡试开始，考题就开始重儒经了，张提学也不得不顺从朝廷对举业的要求，院试同样开始侧重儒家经义，焦坦吃亏就吃亏在这上面。”
赵然皱眉：“朝廷怎敢如此？三年前元福宫真师堂议事，否了天子为生父上皇帝谥的主张，已经很明确的表明了我道门的态度，怎么还在崇儒？
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