魏朝回宫后不长时间，传旨钦差到达张府。皇帝册封张居正为“荆国公”，虽然圣旨上说“国公郡望‘荆州’，故以籍贯名之”，但明眼人都知道：荆国公乃故宋王安石之封号，皇帝奖掖张居正变法之功显明。
张居正当然不能全礼，张敬修代父接旨，叩谢天恩，随即百官来贺——阖府上下忙乎张居正生辰一天。
当夜，京师宵禁。钦天监的阴阳师记录：西南方有流星大如鸡蛋，青白有光，起参宿，东南行至翼宿，乃散。
与之同时，油尽灯枯的荆国公挣扎着度过了最后一个生日，与万历十三年四月初五凌晨二时四十分，殁于家中。
四月五日卯时，宫门开，皇帝摆驾虎坊桥，亲自吊唁他的老师、朋友和总理大臣。随着皇帝一起来的还有一道旨意，追封张居正为中兴郡王，位列一等郡王衔。
荆州地区在元代天历二年后被改称“中兴路”，明太祖称吴王后方改回旧名荆州，因此这“中兴”郡王的封号还是依照以“郡望”封爵的礼法，同时又是一个巧妙的双关：皇帝以郡王名号盖棺论定了张居正的功业。
旨意一下，张敬修即得以嫡长子身份，承袭二等郡王。张府随即改换门庭，将以郡王之礼发送薨逝的中兴郡王：时人都以为皇帝给予张居正的已经超过其所付出的，猜测其乃皇帝师保，并与皇帝亦师亦友，才能得此隆遇。
皇帝返宫后，又下旨辍朝三日，举哀于长安门，三日内京师不得鼓乐、杀牲，禁嫁娶，并敕令百官赴宅吊唁。也就是说，百官去中兴王府吊唁不是看感情亲疏，而是皇帝下达的任务。如果哪个京官武将胆敢不去，就算违旨，就算你病了下不了床，用担架抬着也得去磕个头。
所谓物极必反，如此超规格礼遇，当然会引起一些人的腹诽与不满，例如耿定向就一肚子意见。他回家后跟儿子耿若愚抱怨“其人振作有为之功，与威福自擅之罪，俱不能相掩
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