稀疏，运河、溪塘、沭河等横贯其间，将平坦的地表分割开来。
丰沛的水流在未开辟成农田的地方，滋养出了连绵不断的树林，但又没有密集到人马难涉的程度，隆冬并未将叶子统统冻落，树木灌丛遮掩了士卒的踪迹，任谁也想不到，本该出现在灵璧以南的汉军精锐、丹阳兵，竟隐于此地。
而刘秀亦站在一块布满枯黄地衣的岩石上，手扶着佩剑，目光盯着树林之外。
早在两个月前，发觉第五伦进取徐淮的企图后，刘秀就开始调兵遣将，但先前派去荆州争夺襄阳的冯异难以及时调回、被邓禹送掉的那万余人，早成了汉江鱼儿的饲料。
若不算临时拉来凑数的民夫，搜尽淮北、淮南、江东三地可战之兵，刘秀只得六万人，尚不如魏军之半。他当然可以直接放弃徐州，抛弃淮北，但刘秀深知，自己若一次性退太多，可能导致身后的支持者绝望之下，作鸟兽散。
淮北必须守！彭城必须保！最起码，不可不战而退。
“虽说守淮必守彭城，然魏军势大，不可在彭城与其硬碰，仍需智取。”这便是“守，又不完全守”。
如果说第五伦用兵如“常山之蛇”，那刘秀的应对，则学了壁虎。
彭城是壁虎之尾，戏马台是尾巴上的尖尖肉，这座不可绕过的坚壁，起码能拖住魏军主力一个月。
而刘秀聚集起来的四万机动兵力，就成了壁虎的舌头，能伸出数尺之长，以远方食飞虫！
刘秀深知道，彭城撑不住太久，他只能靠一次出击，来扭转这绝望的劣势！
汉军文武臣子的意见出奇一致：应当袭击魏军屯粮后方，灵璧！
刘秀最初也作此想，但当大军渐渐聚集，计划即将落实时，他却又狐疑起来。
“第五伦用兵作战，素来料算一切，为何会在灵璧留如何大的破绽？”
看着地图，揣测第
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