林汝翥就因为行使职权,当街杖责了两名不法的太监,为魏忠贤矫旨廷杖。“光棍不吃眼前亏”,具有万燝的例子在,怕这一顿打会立毙杖下,所以林汝翥弃官而逃,一逃逃到遵化巡抚杨渼那里,杨渼胆小怕事,据实呈报,结果还是被捉了来打屁股,幸而未死。
当林汝翥开溜时,有人告诉魏忠贤,说他是叶向高的外甥。于是魏忠贤派了一批太监,跑到叶向高家去大闹,要叶家交出林汝翥来。这是有意令人难堪,叶向高辞官的意志越坚,而这也是魏忠贤所希望的,终于奉旨“加太傅,遣行人护归”。
叶向高一去,等于作战丧失了最重要的一个桥头堡,阉党很快地攻陷了东林的根本重地。《明史·朱国祚传》:
向高密奏(按:即请熹宗放魏忠贤归私第一疏),忤忠贤,决计去,谓国祚曰:“我去,蒲州更非其敌,公亦当早归。”
“蒲州”是指韩。叶向高既去,韩为首辅。《明史本传》:
向高罢,为首辅,每事持正,为善类所倚。然向高有智术笼络群阉,唯廉直自恃,势不能敌,而同官魏广微又深结忠贤,遍引邪党。其后,忠贤假会推事,逐赵南星、高攀龙,急率朱国祚等上言:“陛下一日去两大臣,臣民失望……”
结果不但逐去赵南星、高攀龙,而且又逐杨涟、左光斗、陈于庭,最后连韩自己也回了老家。
这时内阁中朱国祚成了首辅。照传统,辅臣虽有数人,但大权由首辅独掌。当韩还在位时,魏广微想分首辅之权,特由魏忠贤传旨,故意责备魏广微不可吃饭不做事,韩即因此抗疏而去。等朱国祚成了首辅,魏广微根本没有把他放在眼里,这年冬天遂亦被攻去位。
因此,我们可以大书一笔:自天启四年十二月始,政府言路尽为阉党之天下。顾秉谦当首辅,对魏忠贤唯命是听;魏广微向魏忠贤报告枢务的函件,封面标明为“内阁家报”,直视大明为魏
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