“怎么？自己也觉得不好意思了吧？”掌柜的自以为捡着了软柿子，回到：“你们的店钱，可快到期了。小店正好缺个伙计，那个小厮，我看你做事还算机灵，留下来如何？”
“谁稀罕在你这里当伙计？”小厮摇头道：“等我家七爷高登皇榜之日，定叫你们把这话都收回去。”
“小店有规矩，若是住店的人里头，有人考中了，那边一日房钱也不要，还要倒贴一笔钱，给这位进士老爷买新衣。”掌柜的夸张地挥舞着手，道：“现在我把话撂在这里，他要是登了皇榜，不管第几名，住店的所有人，都免三日店钱。”
“才三日。”柳永笑着摇摇头道：“掌柜的这等手笔，看来只能做点小生意了。某倒想阔气一把，若是榜列于前十名，你把在场之人的店钱全免了如何。若是某在榜上无名，便卖身在你这傍水居，做一辈子伙计。”
“哦？”掌柜的被这一赌吓住了。
“这位仁兄，三思而后行啊。不管怎么说，你还是举人，回到州县当个教谕，办个社学，照样是能清贵一世的，何须下这种赌局？”旁边那几位淋湿了的书生，都是这般劝了起来，至少柳永还是读书人，自然不会看着读书人被一开店的掌柜的欺负。
“不错，方才我等的言语有些过激，让年兄有些下不来台，是我等之过。还望年兄消消气，这时运是说不准的，一时不济，过不了几年，就能把运气扇起来。”
“诸位年兄。”柳永抱了抱拳，颇有些感慨道，道：“某大中祥符二年入京参加礼部试，自信“定然魁甲登高第”。结果属辞浮糜，名落孙山。大中祥符八年再考，在此落第。天禧二年，第三次榜上无名。天圣二年，第四次榜上无名！”
在场之人听了，眼中本有些嘲笑的，眼下却都有一丝敬佩和悲悯了。科举终究是千军万马过独木桥，过去了的是少数，掉在桥下面摔死的才是大多数。
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