李来亨轻取叶县和舞阳县两座县城，让活动在临颍一带的袁时中大吃一惊。他本来通过闯营使者柳敬亭的联络，答应好要和李来亨夹攻刘国能。
可实际上在李来亨进攻叶县，同刘国能决战之时。小袁营却拐了一个弯，避开了叶县，反而饱掠陈、颍之间。
说白了，便是袁时中毁了约。平白利用李来亨牵制住刘国能，使得小袁营可以轻松纵横豫东各州县，狠狠发了一回财。
所以袁时中一听说闯营的使者柳敬亭又到了临颍附近，便吓了一跳，心想是否是李来亨因为他失约未至而惊怒，准备用兵火并小袁营了？
军营外还下着小雨，雨水稀稀疏疏地打在树叶间，尘土都雨水化湿，营帐外因而变得泥泞起来。袁时中也顾不上阴霾和雨水了，他只在肩上披了一件短蓑，便亲自到军营大门外迎接柳敬亭。
柳老先生还是白发白须的一副长者模样，他年岁已高，却为李来亨承担起最为跋涉劳累的使者之任。全是为了能从李来亨那里，得到更多柳敬亭最感兴趣的江湖奇闻、豪侠故事，好做话本评书的创作之用。
袁时中只批短蓑布鞋，不顾雨天和泥泞，亲到营门接见柳敬亭，让老先生对这位“义贼”升起了些许好感。
他给袁时中打了一个揖后，轻声说：“上次阔别以后，袁将军身体如何？迎风冒雨，亲来接见，小人岂能不感到深有惭愧？”
袁时中用手背擦了擦头上的雨水，回答道：“鄙人贱体甚佳，并无不适，老先生不需挂念。自从上回同老先生与乐山先生一晤之后，我便感到贵我两军更有合作的必要。而今河南正乱，生民百不余一，正需要义军携手、整顿州县。”
他心里担心李来亨要算一算小袁营失约未至的旧账，忙说道：“上回同贵军约定夹攻刘国能以后，我便率部星夜南下，抄击刘、李之后。只是未料到郾城士绅招募乡勇，守城甚坚，小袁营不比
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