大明帝国的中枢云淡风轻，大洋彼岸的军府衙门，陈沐却在这个春天尤为焦躁。
西班牙的瘟疫尚未结束，东洋军府所知最近的情况是瘟疫席卷欧洲西海岸，在爱尔兰朱晓恩的攻势因瘟疫止步都柏林城下，而荷兰、法兰西皆受瘟疫摧残比西班牙更加厉害，只有英格兰因封锁普利茅斯而避过一劫，但伊丽莎白也因此失去了普利茅斯。
普利茅斯最后的消息是从牧野传回来的，龙虎道长曹长青在上个月向牧野县求援，宣布大明天子又稀里糊涂地得到一块土地。
好消息是他们占领了普利茅斯这个有两千多户居民还有城墙的大村子，并且夺下了当地的造船厂与停泊在港口的大小六艘战船。
坏消息是纵然有六艘战船他们恐怕也守不住，英格兰水师骁将霍金斯、德雷克正在伦敦游说王室，誓要夺回他们的家乡。
牧野知县杨兆龙并未对此回应，他派人将消息送给陈沐，紧接着在陈沐还没来及反应的第六天就又派遣一队人马，告诉陈沐情况有变——在确定普利茅斯已无瘟疫后，烟草大亨李禹西于牧野南部沿海四百里烟田洒银募兵，三日内应募地方保甲土兵三千余众；同时于牧野大量采买粮草物资，刀矛弓弩。
第六日，也正是杨兆龙向陈沐发送第二封书信当日，合兴盛下属泉商公司四支商船队集结牧野长岛港，上百条商船快速合并武装，形成三十条搭载佛朗机炮的武装商船、七十七条运送物资辎重福船、二十条火船的混编庞大舰队，李禹西亲率舰队，在泉商公司的护卫舰队率领下浩浩荡荡地朝普利茅斯驶去。
泉商公司的护卫舰队是东洋军府去年对其上缴税额的赏赐，所有船舰都是在亚洲建造的，其旗舰是名为晋江的赤海级军用千料舰，采用双层火炮甲板，双舷搭载镇朔将军三十二门、船尾另备两架二十四联装神威机关箭与一架用于接舷战的百虎齐奔。
其下还有五艘四百
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