岩怪石，险不可攀；南临讨来河，因数万年河流冲刷，河谷深几十丈，宽一二里，谷底水流湍急，两岸刀劈斧削，只有飞鸟才可通越。再往东南，就是冰封雪冻的祁连山。
从天山余脉山脚到讨来河谷，不过十来里地，是走廊西端最为狭窄处，只要占据且扼住此地，进可以攻，退可以守，不仅大隋张掖、武威和西平三郡稳固，整个走廊中西部地区可保无忧，这是河西走廊西部锁钥，守住此关，关内基本便可得到保障。
所以，大隋在去年夺得张掖、武威和西平三郡之后，这大半年隋帝和朝廷早已开始图谋沙州城。雍州总管鱼俱罗和王君临在后者弄出来的河西走廊沙盘中，没少为如何拿下沙洲城，且又不会遭到吐谷浑和西突厥人围攻等战略、战法进行推演讨论。
所以，眼下若是眼睁睁的看着沙州城落到吐谷浑白兰王手中，王君临是有些不甘心的。只是他此时一时半会也没有办法，能做的只有先破坏了白兰王和苏家的联姻，然后潜入城中，打探具体情况之后再说。
沙州城城墙三丈五，成四方型，周长十里路。城内有百姓三万户，人口十万，这在西域已经是大城了，比高昌城和高台城要大得多，也要繁华得多。
交了城门税，王君临便带着略显紧张的苏静香和小鱼儿进了城，将两个人安排到一家较为偏僻的客栈住下，王君临一个人离开客栈，借着人群的掩护，沉默地行走在各色各样的行人之中。
沙洲城的民族很杂，以汉人，柔然人和鲜卑人最多，此外还有吐谷浑人、突厥人、吐蕃人、羌人等等。这些人在这座城中谋生，在苏家和柔然人，以及鲜卑慕容氏的维护下，倒也大体上相安无事，有了初步的秩序。三家势力将城池划分为三部分，各自在自己地盘上以骑兵巡逻维护治安。
沙州南城商业坊附近，有一片平民聚居区，叫做沙家巷。此处是三家势力交界之处，龙蛇混杂，人息纷乱，治安
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