光绪五年为止，琉球以福州为通往中国的门户，对大明大清朝贡，贸易持续不断，五百多年。
明永乐时规定琉球两年一贡，可是琉球常常是年年朝贡，明朝两百六十七年之间，琉球朝贡了一百七十一次。而自洪武五年（1372）至清光绪五年（1879）的五百零七年中，明、清两朝共册封琉球二十四次！
朝天第一次乘海船，说是快船却也不小，五支桅杆，约有一百五十料，比起当日在鄱阳湖中王守仁的坐船差相仿佛，乘潮直下，瞬时漂出一二十里。
待出了五虎门，向东一望，苍茫无际，海水作葱绿色，渐远渐蓝，朝天目瞪口呆，说不出话来。
原来海洋是这样的！比起长江、鄱阳湖，更要广阔多少倍！回想自幼练功的泮池、运渎，似乎变成了小池塘和小溪。朝天忽然心中有些忐忑，太岁穷水在这无垠海洋中还管用吗？穷，是一定穷不了的了。
向国泰巡视了一遍水手操船，确定毫无差错了，才走过来递给朝天一顶宽边大草帽，笑道：“越往前走越是晒得厉害，戴上吧！”自己仍是黑黝黝的并无遮挡。
朝天含笑接过：“难怪你回去几年像换了个人。不光是相貌晒得变了，正议大夫呐！了不起。”
向国泰不好意思地挠了挠头：“国子监学了几年回去就是中议大夫了，去年升的正议大夫，家父年纪大了身体不好，早晚指着我接班。”
朝天知道国子监官生在琉球向来被重用，而向家是琉球的七大姓之一，向国泰的父亲是琉球国的紫金左大夫，对向国泰期望极高。在五十年前的篡位血案中，不知道向家扮演了什么角色？十有八九，那时候是帮凶吧？
朝天想着想着，面上的笑容消失不见，望着茫茫大海，只觉得心绪纷乱。
向国泰像是看出了朝天的疑惑，收敛了笑容严肃诚恳地说道：“朝天道长，尚德王与尚圆王当年，并不是那么简
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