西元1579年11月1日，大明万历七年十月十三日。
一支绵延五十里长的庞大舰队，出现在北马里亚纳群岛以东洋面上。
那些悬挂着圣安德鲁十字旗的巨大战舰，是西班牙哈布斯堡王朝王权与海权的象征，它们停泊在港口时是那样的宏伟惊人、威慑力十足。
然而在这一望无际的太平洋上，它们不过是碧绿草地上的一队蚂蚁而已，看上去是那样渺小。
经过在大洋上近三个月的漂泊，这一百三十多艘数百上千吨的巨大帆船，也远没有出发前那么光鲜了。
因为全程都航行在热带海域，狭小封闭的船舱如蒸笼般湿热无比。甲板缝里填充的沥青、柏油在烈日的照射下融化，雨点似的滴落在水手的头上、身上、吊床上，船舱中弥漫着难闻的气味。
填充物融化又导致船壳渗水，将舱底的木材、食品、物资、垃圾……都浸泡得发臭。潮气、霉味，和数百人挤在狭小且通风不好的船舱内几个月，产生的味道混合一起。再加上无处不在的老鼠、虱子、跳蚤、臭虫，让一艘艘造价昂贵的巨舰，变成人间最污秽的场所。
比起肮脏的环境，更损害水手健康的是糟糕的饮食。出海不到半个月后，他们的日常食谱就变成腐烂发臭的腌肉、生满橡皮虫的面包和长绿苔的水。
据说‘黑头蛆吃起来凉凉的，不像象鼻虫那样苦涩。’
在这样恶劣的环境下，热病、痢疾、浮肿、伤寒、斑疹、瘟疫、口腔溃疡、坏血病等各种海上恶疾疯狂的损害着船员们的健康，几乎每天每条船都有人病死。有的船上爆发流行病，几乎集体都中招，一死就是十几个。
只有贵族军官、船长和高级海员才能拥有单独的房间，不用在大通铺里腐烂变臭。他们还拥有足够的葡萄酒，保存良好的腌肉和面粉，来保证饮食的健康。
但每天吃单调的食物，也让贵族老
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