金秋十月，忙碌了一年的大明农民们终于迎来了一年之中最为悠闲的日子，田地里一片金黄，庄稼和果菜早已经被收获完毕，富足的农家屋檐上，悬挂着新近做好的腊鸭腊肉，库房里的米粮，堆积的如同小山一般，足以供应一家几口冬季的吃用，农民们的脸上，洋溢着悠闲和收获后的喜悦。
然而赵家庄却是另外一番景象，没有其他农庄常见的悠闲，整个庄园仍旧沉浸在一种忙忙碌碌的状态之中，时不时就会从庄园最里面的工坊中，驶出一辆满载货物的马车，沉重的货物把车轮深深地压到了地里，车夫频频挥鞭，前面的驴马喘着粗气，奋力拉着沉重的马车，向南京城内一路而去。
枯黄的田野里，只剩下孩子们还在地里玩耍，偶尔看一眼自家正在随处觅食的鸡群，已经长大了的公鸡母鸡们，四处寻找着散落在田地间的谷粒，或是奋力用它们尖锐的爪子，把藏匿在土里的小虫刨出，一扬脖子吞下肚。
一位五十多岁的老人，带着一位年纪和他差不多的老仆，缓步而行，来到了这赵家庄，老人似乎是有点累了，突然停下来，拄着拐杖站立不动，老仆连忙上前搀扶住他，老人凝神细望，感觉赵家庄比他上次来的时候，似乎有了一些改变。
他又仔细端详了一番，方才发现和几个月之前相比，赵家庄外多出了一排排新建的红砖瓦房，这些新建的房屋，把赵家庄整整围了一个圆，新房面前，偶尔有女人在门前做针线活，也有一些农村老汉三三两两聚在一起聊着天。
老人走上前去，似是有些口渴，便上去和一家新房门前正在晒太阳的农村老汉打了个招呼：“这位老丈请了，我是外地来此访友的，有些口渴，想讨些水喝。”
老汉见这位老人虽然衣着朴素，举手投足却自有一番威严在身，不像是个普通人士，当即就答应一声，进屋里取了一杯水，端给这位老人，眼看他似乎有些气喘吁吁，又进屋搬了个小凳
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