本有几亩水田，族中兄弟叔伯一直轮流帮着照应，到了农忙季节更是由族长，就是这位江二爷排好了何人收割、何人插秧，所以近二十年虽然不易，寡母总算将江东之养大。十九岁时进了学，江二爷颇为高兴，说是江家出了秀才，着实庆祝了两天。后来江母过世，江东之到魏国府掌塾，临走时将家里几亩薄田两间草屋托付族中，一晃又是不少年了。
“前几年收成都不好！”江二爷叹着气，黢黑的脸上一道道深深的皱纹沟壑纵横，“不是洪水就是旱！打的粮食一点点，不够吃的！好容易今年收成好了，估计不止多收三五斗！”
江二爷年纪大了，说得着急便有些喘。江东之安慰道：“不急，慢慢说。”
“哪能不急哦！”江三哥接着忙道，“正想着今年能喘口气，多打的粮食把前几年欠的都缴了，债也还了。可今年是役年，冬天里先是被派铲官道上的积雪，驿站除冰，春天又栽树，我们几家轮着挤挤人，都撑过去了。可没想到，那天县衙又来派，要修黄山上的石道，我们江家派了十四个丁，时间说不准！搞不好要一年半载的！”
所谓役年，就是徭役之年。大明百姓按田地多少，要向朝廷承担无偿劳役，称为徭役，包括力役、兵役和杂役。历史故事中孟姜女丈夫修长城、花木兰代父从军，都是徭役。
“什么？十四个丁？”江东之惊道，“家里哪有那么多劳力？”
“可不就是这话！”江三哥急道，“老的老、小的小，本来农忙时就紧张，到哪去找十四个壮劳力？二大爷领着娃娃去，没进衙门就被撵回来，说这一个都不能算丁！后面眼见要收麦子、扬场，都是力气活儿，一年就靠这个了！若是家里青壮全部去，江家全族都是死路一条啊！”
“九娃，这中间包括你家里，你是秀才，按制优免三丁，可是那个地说不止啊！”
江二爷叹道：“我再三和衙门来的差官说了，你
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