(正文)
大汉建安十四年，五月初一，巳初时分，荆州牧的驻节之地江陵，州牧府内，内宅。
荆州牧刘表刘景升静静地躺在卧榻之上，他的脸上满是汗水，正在急剧地喘着粗气儿。看样子，他正遭受着病痛的折磨，颇有些难以承受的味道儿。一个皓首白发的医匠坐在榻前，眼观鼻鼻观心，正在为刘表诊脉。几个四五十岁的徒弟坐在老者身后，大气儿都不敢出。
刘表的后妻蔡夫人手中拿着一方绢帕，正在细心地给刘表擦拭着脸上身上细密的汗珠儿。她不时地抬眼望向皓首白发的老医匠，眉头紧皱，满脸都是鄙夷之色。这老家伙坐在那里，眼观鼻鼻观心，有小半个时辰了，诊完了左手的脉，又诊右手，翻来覆去，看得人心中焦躁。
蔡夫人毕竟是大家闺秀出身，识得大体，她终于转过头来，再次为丈夫擦拭脸上身上的汗水。这皓首白发的老者是荆州最富盛名的医匠，他今日如此谨慎，辗转反复，莫不是丈夫的大限到了吗？想到这里，蔡夫人心中心如刀绞，心中一酸，两行热泪不由得滚滚而出了。
距离病榻十余步远的地方儿，端端正正地坐着二公子刘琮。刘琮的双眼一会儿紧盯着父亲的脸色，一会儿又望向嫡母蔡夫人，一会儿又望向那皓首白发的老者。此时此刻，他心中酸甜苦辣咸五味杂陈，说不清是忧是喜。忧的是，父亲病重，能不能熬过去今晚还不一定，作为人子，他心中异常悲伤。喜的是，嫡母和元舅早就告诉过他，父亲已经决定立他为嫡子。
在刘琮身后十余步外，是蒯良、蒯越二人。蒯家兄弟俩满脸凝重，定定地望着正在剧烈喘息的刘表刘景升。主公虽然有各种各样的毛病儿，毕竟宾主一场，大家处得很融洽，可谓是君臣相得。如今主公刘景升处在弥留之际，想起以前大家措置政务军务，谈论诗文之时，潇洒风流，相得甚欢的往事，蒯家兄弟俩不由得鼻子一酸。唉！造化弄人，情
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