(正文)
大汉建安三年，八月初八日，未正时分，荆州，南郡的郡治江陵城，城外接官亭中。
蒯越和蔡瑁高冠博带，大袖飘飘，卓立在小山之巅，极目远望，背后是两柄青萝伞盖。此番，他俩是奉荆州牧刘表刘景升之命，前来迎接远道而来的祢衡和荀彧的。八月初八，已是夏末秋初时节，往日里烤得人汗流浃背的太阳早就躲在了丝丝缕缕的白云背后，只是偶尔露一下峥嵘罢了。微煦的暖风徐徐吹来，使人精神振奋。饶是如此，他俩人也微微见汗了。
荆州的郡治原本是在南阳、南郡两郡相接之地的襄阳。上一次荆州军北上攻略宛城，却不料被沿江逆流而上的侯成袭取了襄阳，荆州二十万水陆大军大败亏输落荒而逃。不但襄阳城中的数年积聚落入敌手，而且付出了巨额的赎金，就连刘景升的驻节之地襄阳也易主了。
江陵城的前身，是战国七雄之一的楚国国都“郢”。楚国原来建都与丹阳，九百年前，楚文王“始都郢”，建城于纪山之南，故名之为纪南，楚人习惯性称都城为“郢”，故又名纪郢。方其时也，楚国国力强盛，曾经数度问鼎中原，灭国五十，长江以南，尽为楚土。
在历史上，纪郢曾经两次陷落。第一次，是春秋晚期，楚平王杀大臣伍奢，其子伍子胥奔吴，说吴伐楚。楚昭王十年，吴军攻入郢都，迫楚昭王逃至云梦泽并向秦求救，次年；秦楚军击败吴军，昭王还都纪郢，但因惧吴进攻旋迁都鄢郢；又说是迁鄀，直到昭王二十五年，才回到纪郢。这一次，越国给楚国的打击极大，十五年间，楚人畏惧越人如虎，颤栗异常。
第二次，是战国后期，秦昭王二十九年，秦将白起先后攻入鄢郢与纪郢，尽毁楚国都城，史称“白起拔郢”，楚顷襄王只得北逃城阳，楚在纪南城建都历二十王近四百年。这一次，秦军的打击是毁灭性的，故都纪郢和新都鄢郢尽成焦土，楚国从此一蹶不振，旋即
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